El término japonés “bonsai” significa “plantado en una maceta”.
Un bonsai es una obra de arte viva, una planta en miniatura perfecta, idéntica en todos los aspectos a su versión a tamaño completo, pero varias veces más pequeña.

En Bonsai, los jugadores asumen el papel de maestros bonsai expertos que buscan cultivar su propio bonsai.
Quien cultive la mejor planta será designado para mostrar su Bonsai en los jardines imperiales.

En tu turno, elige y realiza una de estas dos acciones: meditar o cultivar.
Si meditas, elige una de las cartas visibles en el tablero y tómala, junto con las losetas de Bonsai representadas debajo de la carta que dibujas.
Si cultivas, puedes colocar en tu Bonsai las losetas que están en tu suministro personal. Puedes colocar tantas losetas como el total de símbolos representados en tu loseta Seishi y en cualquiera de tus cartas de Crecimiento. Cada símbolo te permitirá colocar una loseta del tipo correspondiente.

Durante el turno en el que tu bonsai iguale o supere los requisitos de una loseta de Meta que aún está en el centro de la mesa (es decir, la loseta de Meta no ha sido reclamada por ningún jugador), debes elegir inmediatamente si deseas reclamar esa loseta o si prefieres renunciar a ella para intentar alcanzar una loseta de Meta más difícil.

Cuando se revele la última carta del mazo, se activa el final del juego. Cada loseta en tu bonsai vale una cierta cantidad de puntos.

En el juego en solitario, puedes intentar los Escenarios Adicionales que cambian algunas reglas y objetivos, y eventualmente intentar superar el Desafío del Emperador.